油石的起源与煤、煤油、沥青很相似，都是古代动植物积累的有机物。河床堆积在海岸浅水区，其中富含劣质的有机植物、鳞片、昆虫等物质。它的结构很细腻，包含石灰、沙子等，有非常坚韧的质地。作为一种精致的岩石，常常被用于磨削锋利的工具和其他金属表面。

油石常为黑色或棕黑色，暴露在地面的油石由于风化作用呈灰白色，是一种烧结的天然矿物。从表面上看，油石不含油，但如果使用热空气蒸馏，其中的有机物会分解成煤油，油石也是因此得名的。油石细腻坚韧，常用作研磨工具。随着工业的发展，后期使用磨料和粘合剂制成的条形固结磨具也被称为油石。

油石烧结刚玉(红宝石)油石:这是一种通过高温烧结而成的微晶刚玉制品，其结构细腻致密，具有高硬度高、高强度。从产品类型上划分，有小砂轮式油石、标准式油石、磨头式油石。磨削工件时，能够长久保持锋利的刃口和稳定的几何形状。

油石的应用领域很广，可以用在仪器行业、精密零件以及精密磨具等的成型磨削。油石除了后的精密表面粗糙度可以达到0.05μm左右。